João Batista Botelho, o Cuiabano, foi prefeito de Araçatuba em dois mandatos: de 1º de janeiro de 1960 a 31 de dezembro de 1963 e de 1º de janeiro de 1969 a 20 de janeiro de 1972, quando foi afastado pela Ditadura Militar.

Nasceu em 19 de maio de 1913, na cidade de Nossa Senhora do Livramento, região de Cuiabá (MT) - daí a origem do apelido Cuiabano.

Filho de José Inácio Botelho e Ana Tereza de Miranda, iniciou sua trajetória de vida com simplicidade, mas marcada desde cedo pelo trabalho e pela determinação.

Em 1938, conheceu sua esposa, Sebastiana Ferraz, na cidade de São José do Rio Preto (SP), onde trabalhava como peão de boiadeiro com o capitão Verdi, conduzindo boiadas e mascateando tourinhos — que vendia ou trocava por vacas.

Sebastiana já era mãe de dois filhos: Arnaldo e Anubes. Este último destacou-se como atleta, chegando a ser vice-campeão mundial nos 400 metros rasos, enquanto Arnaldo trabalhava na fazenda ao lado de Cuiabano.

Em 1942, João Batista Botelho passou a administrar uma fazenda pertencente a Ernesto Cavalini, localizada em Nova Luzitânia, então conhecida como Cabajá. Dois anos depois, começou a arrendar a propriedade, onde permaneceu por 12 anos.

 Durante esse período, destacou-se como empreendedor: montou olarias, assentou famílias japonesas na região e plantou 400 alqueires de algodão, tornando-se o primeiro produtor a entregar algodão em Araçatuba, na Sanbra (Sociedade Algodoeira do Noroeste Brasileiro).

Realizou diversos financiamentos junto ao Banco do Brasil, em Monte Aprazível, para aquisição de gado e desenvolvimento de lavouras. Com o lucro da venda de tijolos, telhas e gado, comprou propriedades na região da Lagoa da Paula, formando, posteriormente, a Fazenda Santa Célia. Com isso, encerrou sua parceria com o antigo patrão e passou a dedicar-se integralmente ao próprio negócio.

VIDA PÚBLICA

Reconhecido pelo trabalho, liderança e carisma, Cuiabano ingressou na vida pública, sendo eleito vereador por Araçatuba por três legislaturas consecutivas:

• 1ª Legislatura (1948–1951) — Prefeito: Joaquim Geraldo Corrêa

• 2ª Legislatura (1952–1955) — Prefeito: Aureliano Valadão Furquim

• 3ª Legislatura (1956–1959) — Prefeito: Joaquim Geraldo Corrêa

Em 1960, Cuiabano foi eleito prefeito de Araçatuba, cargo que exerceu até 1963. Seu vice foi o professor Sylvio José Venturolli, em uma época que eram eleitos os dois cargos separadamente.

Logo depois, Cuiabano conquistou uma cadeira na Assembleia Legislativa do Estado de São Paulo, sendo deputado estadual de 1963 a 1967.

Em 1969, Cuiabano retornou à Prefeitura de Araçatuba. Seu vice, na nova administração, foi o contador Vanderlino Souza, que também foi vereador por três mandatos.

SILVIO SANTOS

Cuiabano participou, no início da década de 1970, do famoso Programa Silvio Santos, exibido na extinta TV Tupi. Ele representou Araçatuba, ao lado de, na gincana "Cidade contra Cidade", que reunia lideranças locais em provas de conhecimento, cultura e agilidade.

AFASTAMENTO

Cuiabano exerceu o mandato até 1972, quando foi afastado pela intervenção militar, em decorrência do Ato Institucional nº 5 (AI-5). Foi substituído pelo advogado Alfredo Yarid Filho, que atuou como interventor federal entre 21 de janeiro de 1972 a 30 de janeiro de 1973.

Na eleição seguinte, candidatou-se novamente apenas para provar sua inocência e reafirmar sua honra, declarando apoio ao médico Oscar Gurjão Cotrim, que acabou eleito.

Durante seus dois mandatos, Cuiabano foi responsável por implementar programas agrícolas e infraestruturais, modernizar a administração municipal, fortalecer o papel político da cidade no cenário estadual e demonstrar compromisso com o desenvolvimento rural e urbano.

APÓS A POLÍTICA E SUA PARTIDA

Após deixar a vida pública, Cuiabano passou a se dedicar à família e à administração de sua fazenda em Anaurilândia (MS).

Em 1980, sofreu um aneurisma da aorta, sendo submetido a uma cirurgia no Hospital do Coração, em São Paulo, pelo renomado Dr. Adib Jatene. Faleceu em 22 de fevereiro de 1980.

Seu velório, na Câmara Municipal de Araçatuba, foi um dos maiores cortejos fúnebres da história da cidade, segundo familiares.

João Batista Botelho e Sebastiana Ferraz tiveram três filhos:

• Célia Maria Botelho

• Sônia Maria Botelho (in memoriam)

• João Camargo Botelho (in memoriam)

“E assim termina a história de um grande homem — trabalhador, honesto, corajoso, sincero, guerreiro e o melhor pai do mundo”. Palavras de sua filha Célia Maria Botelho.

HOMENAGENS

O Bairro João Batista Botelho, em Araçatuba, é uma homenagem ao ex-prefeito. Ele também foi homenageado com o nome de uma rua, no Bairro Umuarama, e em Vicentinópolis, hoje distrito de Santo Antônio do Aracanguá, batizando uma escola estadual.